갑상선 기능 저하증 증상과 관리 방법

갑상선 기능 저하증은 갑상선 호르몬이 정상보다 적게 분비되어 체내 대사 기능이 저하되는 질환입니다. 갑상선은 목 앞쪽에 위치한 나비 모양의 내분비 기관으로, 신체의 대사 기능을 조절하는 중요한 역할을 합니다. 갑상선에서 분비되는 호르몬은 체온, 에너지 소비, 심장박동, 소화 기능 등 다양한 신체 활동을 조절하는데, 갑상선 기능 저하증이 발생하면 이러한 활동이 느려지면서 다양한 증상이 나타납니다. 오늘은 갑상선 기능 저하증의 주요 증상과 진단, 치료 방법을 알아보겠습니다.

갑상선 기능 저하증이란?

갑상선 기능 저하증(저하성 갑상선증)은 갑상선이 충분한 양의 호르몬을 생성하지 못하는 상태를 말합니다. 갑상선은 티록신(T4)과 트라이아이오도티로닌(T3)이라는 호르몬을 생성하는데, 이 호르몬들은 신체의 대사율을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 호르몬 분비가 부족하면 신체의 전반적인 대사 활동이 느려지고, 이로 인해 다양한 신체적, 정신적 증상이 나타날 수 있습니다.

갑상선 기능 저하증은 성별에 관계없이 발생할 수 있지만, 여성과 중장년층에서 더 흔하게 나타나는 경향이 있습니다. 대부분의 경우 증상이 천천히 나타나기 때문에, 초기에는 알아차리기 어려울 수 있습니다.

갑상선 기능 저하증의 주요 증상

갑상선 기능 저하증은 대사 기능이 저하됨에 따라 신체 전반에 걸쳐 다양한 증상을 유발할 수 있습니다. 증상은 갑상선 호르몬 결핍의 정도에 따라 다르며, 시간이 지남에 따라 점차 심해질 수 있습니다.

1. 피로감과 무기력

갑상선 기능 저하증의 가장 흔한 증상은 만성적인 피로입니다. 에너지가 부족하고, 충분한 휴식을 취해도 피로가 풀리지 않는 느낌이 듭니다. 또한 일상 활동을 할 때도 쉽게 지치고, 무기력감을 자주 느낄 수 있습니다.

2. 체중 증가

갑상선 기능 저하증이 있을 경우 체중이 쉽게 증가할 수 있습니다. 대사율이 떨어지면서 에너지 소비가 줄어들고, 음식 섭취를 줄이더라도 체중이 늘어나는 경우가 많습니다. 체중 증가가 갑작스럽게 발생하거나, 식습관에 변화가 없는데도 체중이 계속 증가한다면 갑상선 문제를 의심해볼 필요가 있습니다.

3. 추위에 민감해짐

갑상선 호르몬이 부족하면 신체의 체온 조절 기능이 떨어지기 때문에 추위에 민감해집니다. 갑상선 기능 저하증 환자들은 일반적으로 다른 사람들보다 쉽게 추위를 타며, 특히 손발이 차가워지는 증상을 경험할 수 있습니다. 여름철에도 추위를 느끼는 경우도 있을 수 있습니다.

4. 건조한 피부와 탈모

갑상선 기능 저하증이 있으면 피부가 건조해지고, 거칠어지는 경향이 있습니다. 대사 기능이 저하되면서 피부의 보습 기능이 약해지며, 이로 인해 피부가 건조하고 갈라질 수 있습니다. 또한 탈모도 흔히 발생하는 증상으로, 머리카락이 얇아지고 쉽게 빠질 수 있습니다. 눈썹이 빠지거나, 머리카락뿐만 아니라 체모도 줄어들 수 있습니다.

5. 변비

갑상선 호르몬이 부족하면 소화기계의 기능이 저하되면서 변비가 발생할 수 있습니다. 대장 운동이 느려져 소화 과정이 원활하지 않으며, 변을 자주 보지 못하거나 변을 보기 힘들어지는 증상이 나타날 수 있습니다. 변비가 지속되면 복부 팽만감과 불편함도 동반될 수 있습니다.

6. 우울감 및 기억력 저하

갑상선 기능 저하증은 정신적인 증상을 유발할 수 있습니다. 주로 우울감을 자주 느끼거나, 집중력 저하, 기억력 감퇴 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 이는 뇌의 활동이 저하되어 발생하며, 환자는 무기력함이나 감정의 둔화를 느끼기도 합니다. 또한 의욕이 감소하고, 일상 생활에서의 즐거움을 찾기 어려워질 수 있습니다.

7. 느려진 심박수

갑상선 호르몬은 심장 박동에도 영향을 미칩니다. 갑상선 기능 저하증이 있으면 심박수가 느려지거나, 심장 박동이 불규칙해질 수 있습니다. 심장이 천천히 뛰게 되면 피로감을 더 쉽게 느낄 수 있으며, 숨이 차거나 어지럼증을 동반할 수도 있습니다.

8. 근육통 및 관절통

갑상선 기능 저하증이 있는 환자들은 근육통이나 관절통을 자주 느낄 수 있습니다. 갑상선 호르몬이 부족하면 근육과 관절에 염증이 생기고, 통증이나 뻣뻣함이 나타날 수 있습니다. 또한 운동 후 근육 회복이 더디게 진행될 수 있습니다.

9. 월경 불규칙

여성의 경우, 갑상선 기능 저하증이 월경 주기에 영향을 미칠 수 있습니다. 월경이 불규칙하게 되거나, 월경량이 많아지거나 적어지는 등의 변화를 경험할 수 있습니다. 또한, 생리통이 심해지거나, 생리 간격이 길어지는 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상은 갑상선 호르몬이 여성 호르몬에 영향을 주기 때문입니다.

갑상선 기능 저하증의 원인

갑상선 기능 저하증은 다양한 원인으로 인해 발생할 수 있으며, 주로 자가면역 질환, 갑상선 수술, 약물 부작용 등이 원인으로 작용합니다. 주요 원인은 다음과 같습니다.

1. 하시모토 갑상선염

갑상선 기능 저하증의 가장 흔한 원인은 하시모토 갑상선염(Hashimoto's thyroiditis)입니다. 이는 자가면역 질환으로, 신체의 면역 체계가 갑상선을 공격해 염증을 일으키고, 갑상선이 호르몬을 충분히 생성하지 못하게 됩니다. 이 질환은 주로 중년 여성에게서 흔하게 나타납니다.

2. 갑상선 절제 수술

갑상선에 종양이 있거나 갑상선암 치료를 위해 갑상선을 절제하는 수술을 받은 경우, 갑상선 호르몬을 충분히 생산하지 못해 갑상선 기능 저하증이 발생할 수 있습니다. 이러한 경우에는 평생 갑상선 호르몬 보충제를 복용해야 합니다.

3. 방사성 요오드 치료

갑상선 기능 항진증 치료를 위해 방사성 요오드를 사용하면, 이 과정에서 갑상선 조직이 손상되어 갑상선 기능이 저하될 수 있습니다. 방사성 요오드 치료 후 갑상선 호르몬 분비가 정상보다 낮아질 수 있으며, 이는 갑상선 기능 저하증을 유발할 수 있습니다.

4. 요오드 결핍

요오드 결핍은 갑상선 호르몬 생산에 중요한 요소로, 요오드가 부족하면 갑상선 기능 저하증이 발생할 수 있습니다. 요오드 결핍은 과거에는 흔했으나, 오늘날 대부분의 국가에서는 소금에 요오드를 첨가함으로써 결핍을 예방하고 있습니다.

5. 약물 부작용

일부 약물은 갑상선 기능을 저하시킬 수 있습니다. 특히 리튬과 같은 약물을 장기적으로 복용하는 경우 갑상선 기능 저하증을 유발할 수 있습니다.

갑상선 기능 저하증의 진단 방법

갑상선 기능 저하증은 혈액 검사를 통해 진단할 수 있습니다. 다음은 갑상선 기능 저하증 진단에 사용되는 주요 검사입니다.

1. 혈액 검사

갑상선 기능 저하증 진단을 위해 가장 많이 사용되는 방법은 TSH(갑상선 자극 호르몬) 검사를 포함한 혈액 검사입니다.

• TSH 수치: TSH는 뇌에서 갑상선을 자극하는 호르몬으로, 갑상선 기능 저하증이 있으면 TSH 수치가 비정상적으로 높아집니다. 갑상선 호르몬이 부족할 때, 뇌는 이를 보완하려고 더 많은 TSH를 분비하게 됩니다.
• T4 수치: 갑상선에서 분비되는 티록신(T4) 수치를 측정하여, 갑상선이 제대로 기능하고 있는지 확인합니다. T4 수치가 낮으면 갑상선 기능 저하증을 의심할 수 있습니다.

2. 갑상선 초음파

갑상선이 정상적으로 기능하지 않는 경우, 갑상선 초음파를 통해 갑상선 크기와 모양을 확인할 수 있습니다. 갑상선에 결절이 있거나 염증이 있을 경우, 초음파 검사를 통해 확인할 수 있습니다.

갑상선 기능 저하증의 치료 방법

갑상선 기능 저하증은 호르몬 보충제를 통해 관리할 수 있습니다. 치료의 목표는 갑상선 호르몬 수치를 정상 범위로 유지하는 것입니다.

1. 갑상선 호르몬 보충제

갑상선 기능 저하증 치료의 가장 중요한 방법은 갑상선 호르몬 보충제(레보티록신)를 복용하는 것입니다. 이는 부족한 갑상선 호르몬을 보충하여 대사 기능을 정상화하는 역할을 합니다. 보충제는 일반적으로 하루에 한 번 복용하며, 복용 후 몇 주 내에 증상이 개선됩니다.

2. 정기적인 혈액 검사

갑상선 호르몬 보충제를 복용하는 동안 정기적으로 혈액 검사를 통해 TSH 수치와 T4 수치를 확인해야 합니다. 호르몬 수치가 적절히 조절되지 않으면 약물 용량을 조정할 수 있습니다.

3. 생활 습관 관리

갑상선 기능 저하증 환자는 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식습관을 유지하는 것이 중요합니다. 특히 체중 관리를 위해 칼로리 소모가 적은 식단을 섭취하고, 충분한 수면을 취해 피로를 줄이는 것이 좋습니다.

갑상선 기능 저하증 예방 및 관리

갑상선 기능 저하증은 유전적 요인이나 자가면역 질환으로 인해 발생하는 경우가 많아 예방하기 어렵습니다. 하지만, 생활습관 개선을 통해 갑상선 건강을 유지하는 것이 중요합니다.

1. 요오드 섭취

요오드는 갑상선 호르몬 생산에 필수적이므로, 적절한 요오드 섭취가 중요합니다. 요오드가 포함된 소금이나 해조류 등을 적절히 섭취하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

2. 규칙적인 검진

갑상선 기능 저하증은 초기 증상이 미미할 수 있으므로, 정기적인 건강 검진을 통해 갑상선 호르몬 수치를 확인하는 것이 중요합니다. 특히 가족력이 있거나, 자가면역 질환이 있는 경우 주기적인 검사가 필요합니다.